Beaucoup de personnes me confient être déconcertées par l’attitude de leur chat : elles décrivent un animal « lunatique », « qui ne sait pas ce qu’il veut », ou encore « incapable de gérer ses émotions ». Certaines pensent même que c’est normal, puisque selon elles « tous les chats font ça ».
Peut-être avez-vous déjà vécu cette scène vous aussi : vous êtes tranquillement installé, votre chat ronronne contre vous, vous le caressez avec tendresse… et tout à coup, sans prévenir, il se retourne et vous mord !
La morsure peut sembler surgir de nulle part, mais en réalité, il y a toujours une explication.
Pourquoi mon chat me mord ?
Un chat ne mord jamais « pour rien ». Lorsqu’il le fait pendant une séance de caresses, ce n’est pas un caprice : c’est une réaction à quelque chose qu’il perçoit comme inconfortable, irritant, voire douloureux.
Les motifs peuvent être variés. Parfois, le chat n’avait tout simplement pas envie d’être touché à ce moment-là. Certains n’acceptent pas qu’on leur caresse certaines zones sensibles comme le ventre, les pattes ou la base de la queue. L’état émotionnel joue aussi un rôle : un chat stressé, frustré ou trop excité aura une tolérance réduite.
Il existe aussi des facteurs d’apprentissage. Un chat qui a découvert qu’une morsure met fin immédiatement aux caresses peut choisir d’utiliser cette « solution » directement.
Enfin, certains chats peu habitués aux manipulations, ou ayant vécu des contacts non respectueux et intrusifs, tolèrent moins bien les contacts prolongés en raison d’un déficit de familiarisation à l’humain.
Quelle que soit l’origine, la morsure est un message clair : « je ne veux pas ou je ne veux plus de caresses. » Avant d’en arriver là, le chat a probablement tenté de prévenir avec son langage corporel. Mais si les signes précurseurs (subtils j’en conviens) ne sont pas entendus, il emploie le moyen le plus efficace pour mettre fin au contact.
Et si c’était un problème de santé ?
Il est essentiel de garder à l’esprit qu’un changement brutal de comportement peut cacher une cause médicale. Un chat qui se met soudainement à mordre alors qu’il ne le faisait pas auparavant peut souffrir de douleurs articulaires, de troubles cutanés ou d’une autre pathologie rendant le contact désagréable.
Dans ces cas, la première étape est toujours la consultation vétérinaire. On écarte ou on traite d’abord tout problème de santé avant d’envisager une autre piste.
« Mais il est venu se blottir contre moi, il voulait des câlins, non ? »
Eh bien, pas nécessairement !
Un chat peut rechercher votre proximité sans avoir envie d’être caressé. Être contre vous peut suffire à lui apporter ce dont il a besoin. Et même lorsqu’il se montre disposé à recevoir des câlins, son seuil de tolérance aux stimulations tactiles n’est pas illimité !
Au départ, la caresse est agréable. Puis, au bout d’un certain temps, la stimulation devient trop intense. Le chat envoie alors des signaux pour exprimer son inconfort. Si ceux-ci passent inaperçus, il se voit contraint d’employer un geste clair et impossible à ignorer : la morsure.
Chaque chat possède un seuil différent. Certains tolèrent un contact long, d’autres très peu. Et un même individu n’a pas toujours la même envie au fil des jours ou des situations.
Reconnaître les signaux avant la morsure
Les chats communiquent en permanence. Apprendre à décoder leur langage corporel est la clé pour éviter d’être surpris. Des oreilles qui partent sur les côtés ou vers l’arrière, une queue qui bat, un léchage de truffe, des pupilles dilatées, un corps raide, des tentatives de se détourner ou se reculer ou encore des mordillements sont autant d’indices d’un inconfort grandissant, pouvant annoncer une morsure plus franche si le contact continue.
Certains comportements peuvent prêter à confusion. Le ronronnement, par exemple, n’est pas toujours synonyme de bien-être : il peut aussi traduire une tentative d’auto-apaisement dans une situation stressante. De même, un léchage de votre main dans ce contexte peut ne pas être un « bisou », mais une demande de cesser.
Dès que vous remarquez ces signaux, il est préférable de mettre fin aux caresses. Si les avertissements ne sont jamais respectés, le chat apprendra que la seule stratégie efficace reste la morsure.
Faut-il parler de « syndrome du chat caressé-mordeur » ?
Vous avez peut-être déjà entendu ce terme. En médecine, un syndrome est défini comme l’association de plusieurs symptômes indiquant un état pathologique. Or, dans le cas du chat « caressé-mordeur », il n’est nullement question de maladie. Le chat ne souffre pas d’un trouble particulier : il exprime simplement son inconfort face à une interaction qu’il n’a pas choisie ou qu’il juge trop longue.
Il n’y a donc aucune raison de punir un chat qui mord (d’ailleurs de punir un chat tout court !). Non seulement cela serait injuste, mais cela risquerait surtout d’accroître sa peur, son stress et de fragiliser la relation de confiance que vous construisez avec lui.
En réalité, peut-être serions-nous mieux inspirés de parler de « caresseur-mordu » plutôt que de chat « caressé-mordeur » !
Comment réagir si votre chat vous mord ?
Quelques stratégies simples peuvent réduire ce comportement :
- Demander son consentement au chat avant d’initier la caresse
La première étape consiste à lui demander son consentement avant d’initier le contact. Tendez votre main à son niveau et observez sa réaction. S’il se frotte ou présente son corps de façon claire, vous pouvez commencer à le caresser. S’il s’éloigne, détourne la tête ou ignore votre main, acceptez son refus (même si cela peut sembler frustrant).
Pendant toute la séance de câlins, on peut répéter plusieurs fois cette proposition afin de s’assurer que votre chat est toujours consentant ! Si jamais il se met à lécher votre main ou à vous mordiller/mordre, cessez immédiatement le contact, c’est qu’il n’a sûrement plus envie de caresses pour le moment.
- Respecter ses limites
Une fois le contact établi, restez attentif à ses signaux. Si le chat commence à battre de la queue, que ses oreilles partent sur le côté, si sa peau est parcourue de frissons ou si vous remarquez le moindre signe d’inconfort, arrêtez-vous immédiatement. Votre chat ne souhaite plus de contact pour l’instant.
Essayez de vous concentrer sur les zones qu’il affectionne le plus. Souvent les joues, l’arrière des oreilles ou le cou sont des zones appréciés. Adaptez-vous à ses préférences individuelles.
- Éviter les punitions
En cas de morsure, ne le grondez pas et ne le repoussez pas brutalement. Il est préférable de simplement interrompre l’interaction et de lui laisser l’espace dont il a besoin.
- Consulter un professionnel
Enfin, si votre chat réagit de manière systématique et semble intolérant à tout contact, une consultation vétérinaire est indispensable pour écarter une cause médicale.
Si aucune maladie n’explique ce comportement, faire appel à un.e comportementaliste félin pourra vous aider à mieux décrypter les signaux et à rétablir une relation plus harmonieuse.
Grâce à un accompagnement personnalisé, vous pourrez adapter vos interactions, anticiper les besoins de votre chat, et mettre en place des méthodes douces pour réduire les morsures. L’objectif étant de restaurer une relation de confiance, basée sur le respect mutuel, où les moments de câlins deviennent agréables et sécurisants pour vous deux.